Besteht der Verdacht eines Lipödems, sollte man dieses auf jeden Fall mit einem Arzt besprechen. Ob es sich um ein Lipödem oder Cellulite handelt, sollte man nicht über die Selbstdiagnose bestimmen. Oft ist es schwer, ein Lipödem von überschüssigem Fett bzw. Übergewicht abzugrenzen. Die Anhaltspunkte zeigen zwar erkennbare Unterschiede, Hautveränderungen sollten aber immer durch einen Arzt abgeklärt werden. So kann auch eine geeignete Behandlung eingeleitet werden.

Auch wenn die Cellulite auch zu den Begleiterscheinungen der Lipödeme zählen kann, stecken zwei unterschiedliche Entstehungsmechanismen dahinter.

Die Hauptursache der Cellulite ist ein geschwächtes Bindegewebe. Die Orangenhaut entsteht dann, wenn sich die Fettzellen in der Unterhaut durch das gitterförmige Bindegewebe nach oben drücken und so von außen als Erhebungen und Vertiefungen sichtbar werden. Befinden sich durch einen hohen Körperfettanteil mehr Fettzellen in der Unterhaut, ist es schwerer für das Bindegewebe, die Zellen zusammenzuhalten. Trotzdem ist Cellulite kein Zeichen für Übergewicht, auch schlanke Frauen können die charakteristischen Dellen an den Oberschenkeln und dem Po entwickeln. Ursache für eine Schwäche des Bindegewebes können unter anderem die Veranlagung, die Beschaffenheit der Haut, ein Östrogenüberschuss oder auch ein ungesunder Lebensstil sein.

Nicht zu verwechseln ist Cellulite mit Cellulitis - hier handelt es sich um eine Infektion der Unterhaut, meist ausgelöst durch Staphylokokken oder Streptokokken.

Im Unterschied dazu steckt hinter dem Lipödem kein schwaches Bindegewebe, sondern eine Fettverteilungsstörung, durch die es zu einer krankhaften Fettvermehrung mit Begleiterscheinungen wie Schmerzen und Druckempfindlichkeit kommt. Wie bei der Cellulite muss auch hier kein allgemeines Übergewicht vorliegen. Warum die Fettverteilungsstörung auftritt, ist unklar. Da sie größtenteils Frauen betrifft, geht man von hormonellen Ursachen aus.

Das Lipödem ist eine krankhafte und chronische Fettverteilungsstörung, die besonders die Beine betrifft. Auch an den Armen kann die übermäßige Ansammlung von Fettgewebe auftreten. Zu den Betroffenen zählen fast ausschließlich Frauen nach der Pubertät. Im Rahmen des Lipödems kommt es unter anderem zu Druckschmerzen, Blutergüssen und Spannungsgefühlen. Warum es zur Erkrankung kommt, ist nach wie vor nicht vollständig geklärt. Es wird aber vermutet, dass Hormone verantwortlich sind.

Lipödeme werden in drei Stadien unterschieden, die einen unterschiedlichen Schweregrad aufweisen. Eingeteilt werden sie anhand der sichtbaren Hautbeschaffenheit und anhand eines Tastbefundes.

Welche Symptome auftreten, hängt auch vom Stadium des Lipödems ab. Je weiter fortgeschritten die Fettverteilungsstörung ist, desto mehr Symptome zeigen sich für gewöhnlich. Zum Krankheitsbild des Lipödems gehören folgende Symptome:

Normalerweise betreffen die extremen Fettansammlungen hauptsächlich die Beine, die Arme und die Hüfte. Demgegenüber sind die Füße und Hände frei von Symptomen.

Charakteristisch für das Lipödem ist nicht nur die Optik, sondern insbesondere auch die Verhärtungen und Knötchen innerhalb der Haut. Schon im 2. Stadium der Krankheit lassen sich die Knoten in der Fettstruktur von außen ertasten. Auch die Druckempfindlichkeit an den Armen oder Beinen kann man durch das Ertasten feststellen. Das Ertasten reicht aber nicht aus, um ein Lipödem zweifelsfrei zu diagnostizieren.

Auch bei der Behandlung wird der Unterschied zwischen den beiden Erscheinungen deutlich. Wie eingangs bereits erwähnt, lässt sich die Orangenhaut mit einfachen Maßnahmen wie Sport, einer gesunden Ernährung oder Massagen sichtbar reduzieren. Demgegenüber sind diese Methoden bei der Fettverteilungsstörung erfolglos.

Lipödem-Patientinnen müssen sich in den meisten Fällen einer Fettabsaugung unterziehen. Das krankhafte Unterhautfett wird so dauerhaft entfernt. Insbesondere, wenn konservative Maßnahmen wie Kompressionsstrümpfe oder Physiotherapie die Beschwerden nicht nachhaltig lindern, ist eine Fettabsaugung der einzige Ausweg. Die Kosten werden nicht immer von der gesetzlichen Krankenkasse übernommen. Dennoch ist die Liposuktion sehr effektiv, fast 25 % der Patientinnen benötigen im Anschluss keine Therapie mehr.